先週末、毎年恒例「おいもほり」をしました。
場所は我が家の畑、ではなくてマンションのベランダです。
ベランダでおいもほり？ どゆこと？
私は毎年、ベランダでサツマイモを栽培しています。
ベランダでサツマイモを育てられるの！？ よく聞かれます。
育てられます！
プランターと土さえあれば、約半年間ほぼノーメンテで育てられます。
プランターでのサツマイモ栽培にはちょっとしたコツがあり、それさえ押さえておけば秋の味覚を簡単に味わえます。
毎年秋のこの時期、小春日和の中でのおいもほりはちょっとした幸せを感じられます。
今回はベランダ栽培のポイントや収穫の楽しさなどのお話です。
準備の巻
ベランダで野菜を育てる時に用意するものは「土」「プランター」。両方ともホームセンターで入手できます。
プランターは１００均で買えるようなものではなく、「野菜用」とか「深型プランター」などと書かれたものを入手します。
しっかりしたものを買っておくと一生ものなので、値段は初期投資と割り切っちゃいます。
土は「野菜用培養土」みたいな文言が書かれた「２５リットル」の袋を買います。
これ、重いです。１０ｋｇのお米以上の体感です。力のない方はカートに乗せるだけでもひと苦労だと思います。
土とプランターを用意できたら、サツマイモの苗を入手します。
サツマイモの苗は、ホームセンターでよく目にする野菜の苗とはちょっと違います。
普通の野菜の苗は、小さいビニール製のポットと言われる１０ｃｍ程のカップに入ってホームセンターの入り口付近に大量に並んでいます。
ところがサツマイモの苗は「挿し穂」と言ってサツマイモの「ツル」を切ったものなのです。
この挿し穂は、関東であればゴールデンウイークあたりになるとホームセンターや園芸店で出回りますのでそれを逃さずゲットします。
植え付けの巻
さてすべての材料がそろったらいよいよ植え付けなのですが、このやり方がちょっと変わっています。
プランターに入れた土に差し穂を「斜め」に差し込んでいきます。斜めというか「水平やや斜め」という感じでしょうか。
大地の畑では水平に植えるのが一般的なのですが、プランターは場所が限られているので斜めに植えつけます。
植え方次第で収穫量が変わり、水平に植えると小さいものがたくさんできて、垂直に植えると大きいものが１個できます。
植え付けの量は少ないともったいない気がするし、多すぎると小さいイモしかできません。
通常のプランターであれば差し穂２本くらいがベストなのですが、いかんせん差し穂は１０本程度の束でしか売っていませんので捨てるのももったいない。
と言うわけで私は４本くらいを植えちゃいます。ザ貧乏性。
植え付けがうまくいくと、１週間程でしおれていた苗がピンピンしてきます。
ここまで行けば、あとは秋までほぼ放置で大丈夫。
真夏の晴天が続いてしおれてきた時には水やりをするくらい。肥料も不要。
あとは葉っぱが尋常じゃなく伸びてきますので「つる返し」というツルをひっくり返す作業を気づいた時にやるだけです。
収穫の巻
さて我が家のサツマイモですが、先々週くらいからツルが枯れて黄色くなっていました。これ、収穫の合図なんですね。
収穫にベストなタイミングは４、５日晴天が続いたあとの土が乾いた状態なので、先週末の「おいもほり」となったわけです。
今回育てた品種は「紅あずま」。関東では焼き芋の代表選手でホクホク甘味系です。
プランターを広い場所に運び、ツルを切り取ります。
ビニールのシートを広げ、プランターをひっくり返します。
・・・なのでこれ、厳密には「おいもほり」ではなく「おいもひっくり返し」
根っこがいっぱいに絡まった土のかたまりをほぐしていくと・・・出てきたー、うわ小っちゃー！
オマエは小指か！ と言わんばかりのサツマイモがぞくぞくと登場。わっ、でっかいのがあった！ たのし～！
結局大小９個の紅あずまが取れました。差し穂の値段と収穫量を考慮すると・・・赤字ですね。
いいんです、赤字で。楽しさはプライスレスですから。
番外の巻
実は今回、もう一つのおいもほり、「サトイモ」の収穫も同時開催しました。
今回のサトイモは「袋栽培（ふくろさいばい）」と言って、買った土を袋から出さずそのまま種芋（たねいも）を植え付けるという方法で栽培しました。
サトイモはうまく育ってくれると身長並みの葉っぱがそびえ立ち、ベランダが一気に南国チックになります。
こちらも「おいもひっくり返し」をすると、種芋と親芋、子芋、孫芋が全てくっついたままで登場します。
それらをひとつひとつ折り取っていくんですが、この時の「ポキッ」という甲高い音がクセになります。
さといもは大小合わせて１５個の収穫。さっそく鍋にして食べましたが採れたてはうまい！
おいもほりの楽しさはいろいろあります。「収穫の楽しさ」「食べる楽しさ」など数えきれません。
でも私が考える一番楽しいこと。それはおいもほりの予定を決めてからの数日間なんです。
カレンダーに「おいもほり」と書き込む。そしてそれを毎日「ムフフ」と眺める。
こんなちっぽけな楽しみが、こんな小さな幸せが、明日の活力になるんですね。
来年は安納芋にしようかな・・・
秋晴れの空は、はるか遠くに茜色が差していました。